ولد روبرت غبرييل موغابي يوم 21 فبراير/شباط 1924 في كوتاما بزيمبابوي (روديسيا الجنوبية سابقا)، لأسرة هاجر أبوها أصلا من ملاوي وتنتمي لمجموعة "الشونا" التي تشكل نسبتها 80% من المجموعات العرقية في زيمبابوي, ونشأ في بعثة كاثوليكية يسوعية بعدما افترق والداه وهو ابن عشر سنوات.
الدراسة والتكوين